中央アルプスの稜線を雪山トレッキング
1万8千年前、日本アルプスは岩だらけの山々の峰々であるだけでなく、氷河の舌状部でもありました。現在、日本には真の氷河は存在しませんが（万年雪地帯はいくつかありますが）、過去の寒冷な日々を物語る痕跡は、日本アルプスの3つの山脈すべてに刻まれた、氷河によって削られた数十もの圏谷に見ることができます。.
氷河期の名残の中でも最もアクセスしやすいのが、中央アルプスの千丈敷圏谷（日本語では千丈敷圏谷、ドイツ語のkaarに由来）です。ケーブルカーは年間を通して運行しており、あらゆる年齢層や体力レベルの登山愛好家を標高2,600メートルまで運び、圏谷を見下ろすようにそびえ立つ鳳凰岳（標高2,931メートル）の巨大な花崗岩の岩壁の壮大な眺めを楽しむことができます。.
ここからは、天龍川渓谷を見渡すと、南アルプスの山並みと、その向こうにそびえる富士山の雄大な姿が広がります。千丈敷ホテルもこの辺りにあります。幸いにも年中無休なので、真冬の厳しい寒さの中でも、暖かく快適に過ごすことができます。.
冬のハイキングと写真撮影を心待ちにしていた私は、12月にこの圏谷を訪れました。ホテルにチェックインした後、スノーシューを履いて雪の中を歩き始めました。圏谷の北端から登り、中央アルプス最高峰である標高2,956メートルの木曽駒ヶ岳を目指すつもりでした。しかし、雪崩の危険性が高いため、その日は登頂を控えるよう忠告されました。.
しかし、山々の稜線に太陽が沈んでいくのを眺めながら、私は一日中圏谷の影をさまようだけでは満足できなかった。圏谷の南端にある稜線へと続く足跡を見つけ、できる限りその足跡を辿ってみることにした。.
登攀用のスノーシューはうまく機能したが、圏谷の椀状の地形に沿って斜面は徐々に急になっていった。ウールの手袋をはめ、滑り止めのために雪を掘り始めた。ようやく頂上に着くと、目の前に垂直にそびえ立つ雪の壁が目に飛び込んできた。.
雪の中にブーツを蹴り込んで崖の端を登るためにスノーシューを脱がなければならなかったのだが、スノーシューのストラップを外そうとしたとき、指が凍りそうになっていることに気づいた。手の熱で手袋についた雪は溶けたものの、冷たい空気で指先が再び凍ってしまったようだった。.
スノーシューを脱ぐのは大変だったが、なんとか雪の壁の上に投げ捨て、その上をよじ登った。日が沈む頃、吹き付けるような冷たい風の中を転がり落ちていった。ここは絶好の撮影スポットだったのだが、指を怪我しないように気をつけなければならなかった。.
風を背にしてジャケットのジッパーを下ろし、素手を脇の下に突っ込んだ。指に感覚が戻ると、ひどい痛みが走ったが、それは予想通りで、3本の指の感覚が戻るまでには数日かかった。それでも、尾根まで登れることは証明できたので、翌日はちゃんとした手袋をつけて戻ってくることにした。.
雪面に映る朝焼けを何枚か撮影した後、来た道を戻って尾根へ向かった。その景色は苦労に見合うだけの価値があった。南には、険しい宇津岳と南駒ヶ岳の峰々が冬の空に突き出ていた。東には、目の前に南アルプスが広がっていた。北には、花崗岩の峰である宝岳がそびえ立ち、北西には、御嶽山と乗鞍岳の火山峰が連なっていた。.
凍てつく風が下から湿気を運び上げ、尾根にある花崗岩の岩に凍らせたことで、幻想的な羽毛状の樹氷が形成された。これは日本語で「エビしっぽ」と呼ばれる。.
私は12月の短い一日を、高い尾根沿いを歩き、風や雪、氷が作り出した造形美を堪能して過ごした。やがて日が暮れ始め、最後のケーブルカーに乗って下山する時間になった。.
しかし、稜線まで登らなくても、誰もがこの素晴らしい冬のアルプスの景色を楽しむことができます。宝岳の麓にある圏谷を散策したり、ホテルの外に立って静寂な雰囲気に浸ったりするだけでも十分です。寒くなったらホテルに戻って、温かいお風呂に入ったり、飲み物を飲んだりして体を温めましょう。日本のアルプスでの冬のトレッキングは、かつてないほど手軽に楽しめます。.
そこへ行く方法
電車： 東京からは、中央東急線松本行きに乗り、岡谷駅で乗り換えてください。名古屋からは、JR東急線塩尻駅で中央線に乗り換え、岡谷駅で下車してください。岡谷駅からは、JR飯田線で駒ヶ根駅までお越しください。駅を出て、白日平ケーブルカー乗り場行きのバスにお乗りください。
車の場合： 中央自動車道または国道153号線を天龍谷経由で駒ヶ根市まで進み、駒ヶ根高原スキー場まで車で行きます。そのまま進んで杉ノ台にある駐車場とバス停まで行き、そこからバスでケーブルカー乗り場まで行きます。
宿泊施設
千丈敷ホテルの宿泊料金は、スタンダードルーム（2食付き）1泊1名様あたり11,550円からとなります。料金は季節や人数によって異なります。詳細はwww.chuo_alps.com/hotel_senjojikiをご覧ください。
