日本の真髄は、ネオン輝く大都市や手入れの行き届いた寺院の庭園にあるのではなく、むしろ、人類が何千年にもわたり、自然と繊細かつ相互的な絆を育んできた静かな空間にあることが多い。それこそが里山であり モザイク模様の景観は、深い原生林と人間文明との間の重要な緩衝地帯としての役割を果たしている。
しかし、先進国の多くの農村地域と同様に、この重要な景観も衰退しつつある。数十年にわたる人口動態の変化――若者の都市への絶え間ない移住と、残された高齢者人口――は、丹念に管理されてきた森林を草木が生い茂る茂みに変え、活気に満ちたコミュニティをゴーストタウンへと変貌させてしまった。里山の重要な均衡が 崩れ つつあり、野生が管理されないまま、時には破壊的な方法で土地を取り戻しつつあるのだ。
岐阜県の山奥深くにひっそりと佇む郡上市は、消えゆく生活様式の最後の砦の一つと言えるでしょう。清らかな川が地域の生命線として流れ、工芸と歌の文化が深く根付いていることで知られています。毎年夏になると、ユネスコ無形文化遺産に登録されている400年の歴史を持つ伝統舞踊「郡上踊り」で、この文化の中心地は最も活気に満ち溢れます。30夜以上にわたって開催されるこの踊りは、「踊る踊り」として有名で、地元の人々も観光客も、踊りの腕前に関係なく集まり、深い共同体意識を分かち合います。しかし、踊りは郡上市の精神のほんの一面に過ぎません。この街では今、静かな革命が起こりつつあり、土地そのものと、そこを訪れる人々の両方を自然に戻すための探求が進められています。
郡上では、少数のIターン愛好家と情熱的な地元住民が、新たなタイプのアドベンチャーツーリズムに取り組んでいる。それは、資源を搾取するのではなく、自然を守ることを目的としたものだ。彼らの使命は二つある。 里山を 、そしてその過程で、疲れ果て、自然との繋がりを失った現代の旅行者が、自らの力で自然へと回帰する道を見つける手助けをすること。これこそが、郡上における自然再生の旅なのだ。
捕食者の盟約：ヤッサンとハンターの倫理
私が郡上地方の生態系バランスの世界に触れたのは、杉林の奥深くで出会ったヤッサンという男性との出会いからだった。彼は猟師組合と里山自然保護団体「猪鹿町」のメンバーだ。精力的で鋭い眼光を持つヤッサンは、約11年前に都会から田舎へと移住した 。今では、彼は日本で最も声高に、誤解されがちな伝統である狩猟を擁護する人物の一人となっている。
「都会の人々は狩猟を残酷で血なまぐさいスポーツだと考えている」と、ヤッサンは下草をかき分けながら低い、穏やかな声で説明する。「しかしここでは、それは生き残るための手段であり、自然保護なのだ。」
問題は不均衡にある。日本ではオオカミが絶滅し、人口も減少するにつれ、野生のシカやイノシシが際限なく増殖している。かつて 里山の生態系の一部であったこれらの動物は、今や過剰に繁殖し、新林を荒廃させ、杉の木の樹皮を剥ぎ取り、村の経済基盤である農地を壊滅させている。文字通り、 里山を 尽くしているのだ。ヤッサン氏は、今や猟師こそがこの土地にとって最も重要な捕食者だと断言する。
ヤッサンの「狩猟体験」は、獲物を仕留めることよりも、何千年もの間、人間がこの土地と調和して暮らしてきた本能と知識を取り戻すことに重点を置いています。まずは基礎的なスキルから始めます。森の地面を読み取ることを学びます。雄鹿の角が残したかすかな ハギ （擦り傷）、柔らかい土に残る蹄跡の深さ、イノシシが塊茎を掘り起こした苔むしたかすかな道などです。私たちは野生の食料を探し求めます。これは、森の隠された食料庫を認識する感覚的な訓練であり、食料は買うものではなく、自ら勝ち取るものだということを改めて認識させてくれます。
次に、体力トレーニングが始まります。BB弾銃を使った射撃練習は、忍耐力と正確さを養う訓練であり、武器と標的への敬意を教えてくれます。しかし、真の教訓は、獲物を追跡する訓練にあります。ヤッサンと共に、私たちは森の中を静かに、細心の注意を払って進み、獲物である鹿のゆっくりとした、慎重な動きを体で模倣します。それは、心を静め、感覚を研ぎ澄ます、深く瞑想的な体験です。日々の生活が画面の即時的な要求に支配されている人にとって、この強制的な緩慢さ、つまり行動するのではなく観察する必要性は、人間の精神を野生に戻す強力な手段となります。
この体験の集大成は、ジビエのバーベキューです。私が参加した日、ヤッサンと彼の弟子たちは、若い鹿を無事に仕留めていました。その後に行われたレッスンは、単なる解体作業ではなく、厳粛な儀式でした。私たちは動物を丁寧に処理し、野生動物を敬意を込めて食事へと変え、無駄な部分が一切ないようにすることを学びました。その後、炭火焼きグリルの灯りの下で、出来上がったジビエ（野生の肉）は、柔らかく、濃厚で、まさに純粋な味わいでした。森の真の味であり、生と死、そして人間の糧とのつながりを深く思い起こさせてくれました。この肉を味わい、その歴史と目的を知ることは、おそらく 里山を。それは、単に個体数を管理するだけでなく、生態系の古来からの循環を完結させることなのです。
デザイナーズ・リトリート：吉人氏とリバーサンクチュアリ
深い森の影を抜けると、旅は澄み切った川のほとりへと私を導き、そこでは一風変わった自然再生の取り組みが行われている小さな村にたどり着いた。そこで私はヨシトという男性に出会った。彼はかつて東京に住んでいたが、デザイナーとしてそこで過ごした慌ただしい生活と抽象的な世界を経験した後、すべてを捨てて郡上地方の田園地帯で、目に見える美しさに満ちた生活を送ることを選んだのだ。.
「都会は人を疲れ果てさせる」と、穏やかで思慮深い様子の吉人は言う。かつての喧騒とは対照的だ。「ここでは、川がリズムを刻む。水の流れを急ぐことはできないんだ。」
彼が手がけた宿泊施設 「ヒゲノス」は、彼の旅を完璧に体現した傑作です。ミニマルでエレガント、そして 里山ています。木造建築は周囲の緑に溶け込んでいるように見えますが、手作りの陶器から計算された窓の配置に至るまで、あらゆる細部に高度な美的センスが光ります。現代生活の快適さを提供しながらも、常に外の自然界に目を向けさせてくれる空間です。
しかし、真のハイライトはサウナと川の体験です。水辺近くに建てられたサウナは、まさに至福の聖域。熱が心地よく作用した後は、冷たい樽ではなく、川そのものの氷のように冷たい水に身を委ねます。岸辺から足を踏み出し、流れに身を任せると、体全体に衝撃が走り、山から流れ出る清らかな水による洗礼を受けます。その対比は根源的で、神経系をリセットする力強く、ほとんど精神的な体験と言えるでしょう。川は村の鼓動であり、ヨシト氏はその川を冷水浴に利用することで、宿泊客をその生命力に直接繋げているのです。.
日が沈み、蛍が静かに舞い始める頃、ヨシトはもう一つの情熱を明かす。それは、夜の鮎漁だ 。 鮎は日本で非常に珍重されており、河川の健全性を示す指標でもある。そして、郡上市の河川は鮎の産地として有名だ。
ウェットスーツとシュノーケルを身に着け、強力なヘッドランプの明かりだけを頼りに暗闇の中へと足を踏み入れる。水中に潜ると、世界は一変する。村の喧騒は消え、代わりに静かな流れの音と、川石がぶつかり合う大きな音が響く。ヘッドランプの光が澄んだ水を切り裂き、 アユ 。夜の川でシュノーケリングをすることには、どこか原始的で爽快な魅力がある。冷たさ、動き、そして突然の視界の広がりが、五感を刺激するのだ。
ヨシトは達人だ。川の生き物のようにしなやかに動き、熟練した正確さで槍を素早く突き出す。わずか1時間余りで、翌日の食事に必要な分だけを確保し、20匹近くの魚を捕獲する。私のような素人でも、その狩りのスリルは肌で感じられる。私はたった4匹しか捕れず、 里山 が容易に身につくものではないことを痛感した。銛漁は単なる娯楽ではなく、資源管理の実践なのだ。川の豊かさを維持しながら、いつ、どのように川から資源を採取すべきかを深く理解している。
過去を自転車で辿る：瀬木さんとコミュニティの鼓動
里山を真に理解するには、その文化を理解する必要がある。そして、そのために瀬木さんという人物がいる。地元で有名な鮎漁師の息子である瀬木さんは、川をこよなく愛するが、自転車ガイドを通して過去と未来をつなぐ架け橋となる道を選んだ。
「父の世代は網を使って川を守ってきた」と、自転車の準備をしながら瀬木さんは私に語った。「私の世代は、このコミュニティの精神と歴史を守り続けなければならない」。
サイクリングで訪れた私たちは、観光客向けのルートではなく、まるで時間が止まったかのような村の曲がりくねった裏道へと足を踏み入れた。瀬木さんは、忍耐強く情熱的な歴史家だ。彼は古い石碑を指さしながら、 俳句 や民謡を朗読してくれる。それらは、季節の移り変わり、豊かな収穫、そして山間の小川の素朴な美しさを讃える詩だ。彼は、文化的な経験を共有することで結びついたコミュニティの姿を描き出し、里山が 物理 的な景観であると同時に、文化的な景観でもあることを示している。
この自転車ツアーは五感を刺激する体験で、地域社会の要となる重要なスポットに立ち寄ります。私たちは、代々受け継がれてきた伝統的な製法が息づく、地元の小さな豆腐工場を訪れます。空気は暖かく湿っていて、大豆と山の水の香りがかすかに漂います。ここでは、 な湯葉 （豆腐の皮）を試食します。その純粋さは、厳選された材料と作り手の情熱を物語っています。
最も感動的な場所は、50年以上も店を切り盛りしてきた老夫婦が営む地元の雑貨店だ。店内は雑然としていながらも居心地の良い空間で、日本酒から縫い糸まで何でも売っている。夫婦と一緒に緑茶をすすりながら、里山コミュニティの盛衰を長年見守ってきた彼らの話に耳を傾ける。この小さな店は単なる商売の場ではなく、村のコミュニケーション、噂話、そして人々の記憶が交錯する物理的な中心地なのだ。瀬木さんにとって、この店とその店主たちが存続していくことは、鹿の個体数管理と同じくらい里山の保全にとって重要なことなのだ。
旅は完了した
ヤッサン、ヨシト、セギの3人は 里山、すなわち生態系管理、持続可能な生活、そして文化の保存を体現している。彼らは単にアドベンチャーツアーを販売しているのではなく、生き残りのためのモデル、つまり現代的で意識の高い観光が、それが依存する地域社会や環境を直接的に支えることができるというビジョンを提示しているのだ。
グジョでの滞在は、自然再生の意味を深く学ぶ貴重な経験となりました。それは単に土地を手放すことではなく、意識的に土地と再び関わっていくことなのです。私たちは実は生態系の不可欠な一部であり、必要に応じて捕食者となり、川の管理者となり、文化の守護者となることを理解することなのです。
郡上を後にした時、都会の喧騒は既に耳障りで、その要求は抽象的に感じられた。森の静寂、冷たい川の衝撃、野生の肉を噛みしめる満足感――これらが今も心に残る感覚だ。旅は幾重にも重なった断絶の層を剥ぎ取り、里山が 生き残る 、まず自分自身の内なる野生の、古来からの部分を故郷へと帰さなければならないことを証明した。私たちは魂を野生に戻さなければならないのだ。
旅行の必需品：グジョ市
そこへ行く方法
名古屋から： 電車で70分、車で70分。
実用的な情報
「NOT A TOUR」体験： https://notatour.jp/
ヒゲノス： https://www.instagram.com/higenos.japan/
?hl=ja 里山保全団体「猪鹿町」： https://www.instagram.com/inoshika_chou/
グジョ観光連盟： https://tabitabigujo.com/
