旅行者は、この地域でより安全な選択肢を求めてコロンビアを避けることが多いが、温かい人々や挑戦しがいのある険しい岩壁の記憶が私を惹きつけ、ついにコロンビアでの新たな登山冒険への誘いに応えることができた。.
白いバンを運転するドライバーは、プエンテ・ナシオナルの町を通過する際にギアをガリガリと動かした。私たちはコロンビア北西部を走っており、フロリアンとラ・ベンタナの岩場を目指して、狭く急な道を進んでいる。そこは急峻なスポーツクライミングの聖地だ。子犬がバンの車輪を間一髪で避けた。迷彩服を着てライフルを持った二人の男が通り過ぎ、親指を立てて安全を知らせてくれた。.
開け放たれたガラス窓が耳元でガタガタと揺れる。植民地時代のレンガ造りの建物、サンタクロースの格好をしたホーマーが三輪車に乗っている絵、そして眠っている犬たちのそばをガタガタと通り過ぎる。舗装路が途切れ、鋭い岩が点在する荒れた未舗装の道に出る。街並みは鬱蒼としたジャングルに取って代わられる。車は揺れ、ガタガタと音を立てながら進み、サスペンションのスプリングが軋む。.
後輪の空気が抜けるシューッという音が聞こえた。運転手は上着を脱ぎ、新鮮な馬糞の山のそばで車の下に潜り込み、履き古した茶色の靴底だけが見える状態になった。まもなく彼は乗客たちと協力して、屋根に積んであったスペアタイヤと交換した。.
旅の仲間である写真家兼ビデオグラファーのリッチ・クラウダーと、アディダス・アウトドアのプロクライマー、ベン・スパヌースは、近くの有刺鉄線を飛び越え、水源を目指して下り坂を歩いていった。角を曲がると、50人以上もの人々が川で泳いだり水遊びをしたりしているのを目にした。人里離れた場所にいると思っていたのに、とんでもない話だった。.
コロンビアへの旅行は7年ぶり2回目ですが、温かい人々、美しい景色、そして素晴らしいクライミングスポットに惹かれて再び訪れました。初めて訪れた頃から数年が経ち、これまであまり知られていなかった場所を探検したい旅行者にとって、コロンビアはますます安全な場所になっています。.
フロリアンは、コロンビアの多くの地域と同様に、つい最近まで観光客が訪れるような場所ではなかった。3、4年前、もし私たちのような3人の外国人がここに来ていたら、ほぼ間違いなく捕らえられていただろう。.
当時、フロリアンは麻薬取引が盛んな地域で、準軍事組織やゲリラが支配していたが、2010年以降、政府は地元住民と観光客双方の安全向上に向けて取り組みを進めてきた。凶悪犯罪は減少している。これは麻薬取引がなくなったという意味ではなく、単に以前ほど蔓延しなくなったということだ。.
コロンビアの麻薬関連暴力：過去と現在
多くの人はコロンビアと聞くと、コカインと暴力を連想する。極左ゲリラ組織、FARC（コロンビア革命軍）は、ジャングルで1キロあたり1,500ドルで生産され、アメリカの路上で1キロあたり50,000ドルで売られるコカインの販売で資金を得ているテロ組織である。FARCは1964年以来、政府および極右民兵組織と戦争状態にある。時が経つにつれ、ゲリラと民兵組織の境界線は曖昧になってきている。.
しかし、過去8年間でコロンビアの治安が改善するにつれ、観光客は増加しており、特に2010年にフアン・マヌエル・サントスが大統領に就任してからはその傾向が顕著である。サントス大統領は、テキサス州の2倍もの広さを持つこの巨大な国の国家予算の大部分を、市民や観光客の安全を守るために街角に武装した軍隊を配置することに費やしてきた。また、政府、FARC（コロンビア革命軍）、そして民兵組織との間で定期的に和平交渉を行っている。.
政府の作戦により、年間平均100人の麻薬密売人が投獄または米国に引き渡されている。こうした措置にもかかわらず、2011年の時点で、コロンビアは依然として世界最大のコカイン生産国であり、ヘロインとマリファナの主要輸出国とみなされていた。.
残りのタイヤを見てみると、ひび割れて摩耗している。不安になった。唯一のスペアタイヤを使い切った後、私たちは再び出発した。数時間後、運転手が交換したばかりのタイヤを何度も振り返る中、ようやく洞窟に到着した。.
バスを降りると、岩の庇をくぐり抜け、壮大な洞窟へと足を踏み入れる。いくつもの橋を渡り、洞窟の中心部へとたどり着く。奥の入り口からは川が流れ出し、その開口部からはフロリアンのオレンジ色のレンガ造りの建物とトタン屋根が遠くに見える。鬱蒼としたジャングルに囲まれた街だ。日が沈むにつれ、街を取り囲む何百もの家々が蛍のように灯り始める。.
今回でコロンビア訪問は2回目です。7年前、ヨセミテで知り合った友人のキャティ・グスマンに誘われて、コロンビアを訪れました。彼女はコロンビアのクライミング界で非常に尊敬されている人物です。彼女はボゴタから車で1時間ほどの静かな町、スエスカの山中に住んでいます。彼女はコロンビアについて、物価が安く、人々が温かく、美しく変化に富んだ地形と質の高いロッククライミングができると語ってくれました。それだけで十分でした。.
最初の1ヶ月間の滞在で、私は生涯の友となる人たちを何人も作りました。コロンビアの人々は、私がこれまで出会った中で最も温かい人たちです。初めて会う人にも、彼らは目を合わせて親しみやすく接し、明るく活発に振る舞ってくれるので、まるで長年の友人と出会ったかのような気持ちになります。旅が終わる頃には、またすぐに戻ってきたいと切望していました。.
窓
ベンとリッチと私がインターネットでフロリアンの写真を見たとき、そこを訪れることを今回の旅行の第一の目的とした。主な理由は、近くにある「ラ・ベンタナ（窓）」と呼ばれる石灰岩の洞窟の写真だった。その洞窟は、高さ2,000フィートの崖の中腹にある滝の上に位置している。.
次の5日間、私たちはラ・ベンタナでクライミングを楽しみ、洞窟の天井にあるたくさんの鍾乳石にぶら下がったり、猿のようにブランコのように揺れたりしながら、パンパンに汗を流しました。すぐに地元の人々と出会い、ラ・ベンタナのガイドを務めてくれたエメルソン・ポラス・ヒメネス（彼は地元のラジオ局でも働いています）にも会いました。また、18歳のフアン・カルロス・カマチョ・バルボサとその仲間たちにも出会い、彼らは熱心に町を案内してくれました。彼はいつもリッチ、ベン、そして私のことを「マッチョマン」と呼んでいました。
ジャングルで遭難
私たちは暗闇の中、険しい道を車で崖に向かって登っていった。緊張は最高潮に達していた。登山仲間のリッチとベンが何時間も行方不明になっていたのだ。私たちはコロンビア北部のジャングルの奥地、最寄りの町から数時間も離れた場所にいた。彼らは鍾乳石だらけの洞窟で登山をしていた。垂れ下がった鍾乳石が彼らの上に落ちたり、ロープを切断したりしていないことを祈るばかりだった。.
地元の人たちが救助活動に参加したがっていたので、車は満員だった。リッチとベンが乗れるように、数人は後ろに下がろうと提案したが、彼らは救助活動に参加できないくらいなら歩いて戻る方がましだと言って反対した。洞窟の入り口に着くと、私は先に走り出し、他の人たちは私の合図を待った。.
錨を一つ確認したが、ロープの痕跡は見当たらなかった。それから川を渡り、崖の端近くの地点まで飛び上がってみると、ロープが引き上げられて岩棚に積み上げられていた。私は1000フィートの滝の轟音に負けないように声を張り上げ、彼らを呼んだ。.
かろうじて二つの声が聞こえた。ロープを崖の端から投げ返したが、ジャングルに引っかかってなかなか進まなかった。何度か試みた後、ようやくそのうちの一人がロープの端を引っ張るのを感じた。間もなくリッチがアセンダーを使って上まで登ってきた。ヒアリが彼を噛んでいた。ヘルメットの下から汗がにじみ出ていた。彼はそこに5時間もいたのだ。.
こんな結末になるはずではなかった。その朝、地元のガイド、エメルクソンと一緒に岩場へハイキングに出かけた際、意思疎通の行き違いから、リッチとベンはエメルクソンにロープを見張る必要はないと伝えてしまっていた。 さらに、ロープの低い方の端を固定するのを忘れていたのだ。彼らの上の洞窟には大勢の観光客が出入りしていたが、洞窟の縁にロープがぶら下がっていることに気づかなかった誰かが、それを引っ張り上げてしまったのだろう。
山への行き方
数週間前、私はサンフランシスコからコロンビアの首都ボゴタへ向かう飛行機に乗っていました。機内で、母国に帰国する交換留学生のローラ・ホルトゥアに出会いました。彼女は、麻薬と暴力が恐ろしいので、コロンビアを訪れる人は稀だと話してくれました。しかし、もし観光客が来たら、地元の人々は彼らを温かく迎え入れるためにあらゆる努力をしてくれるそうです。それが、ベン、リッチ、そして私にとってコロンビアの魅力の一つでした。.
ローラは、観光客はどこにでも麻薬があると勘違いしがちだが、それは事実ではないと説明した。もちろん、人質に取られるという恐怖も全くの嘘ではない。「そういう場所には行かない方がいいわ」と彼女は警告し、私にいくつかアドバイスをくれた。.
「誰にも荷物を運んでもらわないでください。断りましょう。毅然とした態度で。もう一つの危険はタクシー詐欺です。タクシー会社に事前に電話して、ナンバープレートの番号を控えておきましょう。他の人とタクシーを相乗りしてはいけません。さもないと、誰かが銃を持って乗り込んできて、ATMに連れて行かれ、お金をすべて引き出されてしまう可能性があります。」
ボゴタにある彼女のアパートは二度も強盗に襲われ、家財道具をすべて盗まれた。タクシー詐欺の恐ろしさを身をもって知った彼女は、こうした事件にもかかわらず、コロンビアの人々と美しい景色を愛しているため、今もコロンビアに留まることを選んだ。.
訪れるべき5つのエリア
ボゴタ： この国の首都には、大都市ならではのあらゆるものが揃っている。商店、大通り、交通渋滞、車、そして人々。街角の至る所に見られる赤レンガの建物の前には、塩漬けの未熟なマンゴーを売る露店が軒を連ね、タバコやロリポップを積んだ手押し車も見られる。約10ドルで、モンセラート・ケーブルカーに乗って標高3,160メートルのモンセラート山頂まで登ろう。山頂には、街を見下ろす17世紀の教会がある。
ここは夕日を眺めるのにも最適な場所です。挑戦したい方は、高さ2,690フィートの急な坂道を駆け上がってみてください。街に戻ったら、観光やショッピング、食事を楽しむなら、公共広場のチョロ・デ・ケベドへ。あるいは、アルコール飲料とノンアルコール飲料（コロンビアで飲んだ中で最高のコーヒーを含む）を提供するカフェ・エル・マナ（種/繁栄のカフェ）で、キャンドルの灯りが灯る落ち着いた雰囲気の中で美味しい食事を楽しむのもおすすめです。ボゴタは、人里離れた山々へ向かう前に新鮮な野菜を買い込むのに良い場所です。.
ロカス・デ・スエスカ： コロンビアのバラの都として知られるこの場所は、首都ボゴタから車で約1時間の距離にあります。バラでいっぱいの温室畑のすぐそばには、巨大なセメント工場が建っています。観光客は、線路沿いをハイキングしたり、岩壁を登るクライマーの姿を眺めたりするためにここを訪れます。
創業20年のリカ・ピザは、グルメピザを1人あたり約12ドルで提供しており、これは周辺のレストランの一般的な価格の2～3倍にあたる。近隣の他の店では、ライス、フライドポテト、カルネ（牛肉）またはポヨ（鶏肉）といった伝統的なコロンビア料理を1皿約3ドルで提供している。.
さらにグルメな料理や町で一番美味しいコーヒー、無料Wi-Fiを楽しみたいなら、Vámonos pa'l Monte（山へ行こう）へ。広々としたデラックスなEl Vivac（野営地）ホステルは1泊15ドルで、清潔でゆったりとした空間で宿泊、自炊、くつろぎのひとときを過ごせます。町の中心部までは徒歩わずか15分です。3ドルで岩場の麓でキャンプもできます。.
マチェタ： ボゴタから車で約2時間、バスで約3時間のマチェタは、エル・ボルカンと呼ばれる温泉と、それに隣接するホテルで有名です。汚れを落とすには、冷たいバケツシャワーを浴びましょう。温水シャワーは主要都市以外では見かけません。コロンビアの田舎の宿泊施設では、ほとんどの場所で犬が飼われており、厄介な動物の侵入を防いでいます。
フロリアン： ここまで来るにはバスでかなり長い道のりだが、その価値は十分にある。ボゴタから車で北へ8時間ほどの場所に位置するこの小さなレンガ造りの町は、鍾乳石で満たされた巨大な石灰岩の洞窟と、その口から流れ落ちる高さ1,000フィート（約300メートル）の滝の近くにある。
レストラン「ロシータ」で食事をし、隣のホテル「グアイマラル」に宿泊しましょう。1食3ドルで、炭水化物、甘いコーヒー（コーヒーよりも煮詰めたサトウキビの量が多い）、牛肉または鶏肉をたっぷりと味わうことができます。1泊5ドルで、そこそこの休息が取れますが、ニワトリの鳴き声で何度も起こされるのが嫌なら、耳栓を持参することをお勧めします。.
ラ・メサ・デ・ロス・サントス（聖人の食卓）：チカモチャ渓谷 の麓にあるホスタル・ソル・デ・ラ・モハラ（モハラの太陽の宿、1泊15ドル）では、アンデス山脈を一望しながら、竹製のパイプから水が流れ込む開放的なシャワーを浴びることができます。（山頂にも宿泊施設はありますが、急な渓谷を下る必要はありません。ただし、ホスタル・ソル・デ・ラ・モハラのような静寂は味わえません。）
オーナー兼ホストが手作りしたアドベ屋根のエコ小屋で眠り、アーティストのエドガー・ヴァグによるビジュアルパフォーマンスもお楽しみください。敷地内で栽培された新鮮な野菜とコーヒーをご堪能いただけます。（コロンビアで栽培されるコーヒーのほとんどは国外に輸出されるため、ここで美味しいコーヒーを味わうのは珍しい体験です。）急な坂道を下って宿泊施設まで荷物を運ぶには、約5ドルでラバに荷物を運んでもらうことをお勧めします。.
実務
旅行に最適な時期： 11月から2月
お金： ATMの為替レートが一番お得です
ビザまたはパスポート： 必須であり、常に携帯する必要があります
危険と迷惑： タクシー詐欺にご注意ください。事前にタクシー会社に電話して、ナンバープレート番号を控えておきましょう。他の人とタクシーを相乗りしないでください。
コロンビア料理
コロンビアは赤道に近いので、果物の種類も大きさもアメリカとは比べ物にならないほど豊富です。アボカドはグレープフルーツほどの大きさです。マンゴスティーノは紫色で、リンゴに少し似ています。熱帯の常緑樹から採れる果物で、殻を割って、ゼリー状の果肉の中にある甘い種を食べます。フェイジョアは酸味と甘みが絶妙で、花を咲かせる植物から採れる果物で、ライムと洋ナシを掛け合わせたような見た目をしています。.
私たちが食事をした場所のほとんどは山奥にあり、料理は地元で手に入る食材で作られていました。それはほぼ必ず、グリルチキン、魚、牛肉、ジャガイモ、そして新鮮なフルーツスムージーといったものでした。高級レストランはボゴタやメデジンなどの都市にあります。.
ウェブ接続
クリス・ヴァン・ルーヴェンはヨセミテ国立公園に10年間住んでいた。クリス・マクナマラと共著で、ヨセミテのクライミングガイドブック『SuperTopo: Yosemite Sport Climbs and Top Ropes』と『SuperTopo: Yosemite Big Walls（第3版）』を執筆している。現在はガールフレンドのエヴィと愛犬のジェイクと共にコロラド州ゴールデンに住んでいる。.
