「備前で飲むビールは格別だ！」と彼は言った。「備前酒器で飲むビールは特にね。」彼は一晩中隅に座っていて、話題が政治から芸術、核融合へと移っていく間も、一言も発しなかった。彼の発言の重みをじっくり考える間、私たちは沈黙した。ビールに関することなら何でも専門家だと自負していた私たちは、大量のビールを飲みながら、白熱した議論を繰り広げた。そして、結論はこうだ。岡山県備前市へ、自分たちの目で確かめに行くという調査旅行に出かけることに。.
備前焼は、日本で最も古い6つの窯の一つ、いや、実際には最も古い窯で焼かれています。その歴史は平安時代にまで遡り、1000年以上の歴史を誇ります。備前焼の特徴的な赤から濃いチョコレートブラウンまでの色合いは、鉄分を豊富に含む地元の粘土によるもので、他の陶磁器とは一線を画しています。この炻器は、多くの人々に日本陶磁器の真髄とみなされています。.
現在では多くの作品がガス窯で焼成されていますが、地元の人々は、1000年の歴史の中で、より伝統的な薪窯（登り窯）から煙が立ち上らない日は一日たりともないと誇らしげに語ります。もしあなたが環境保護主義者（誰もがそうであることを願っていますが）であれば、一度の焼成でどれだけのアカマツが消費されるのかを聞きたくないかもしれません。.
この工程は長く、非常に手間がかかる。窯の中の火は摂氏1300度にも達し、約7日間燃え続ける。職人たちは火を絶やさずに燃やし続けなければならないため、睡眠をとる暇はほとんどなく、焼成後はやつれた様子を見せる。.
備前焼は釉薬を使わないため、焼成技術そのものが非常に重要視される。炎に直接さらされない作品は、しばしば青みがかった灰色に仕上がる。また、稲穂で包んで焼成することで、粘土に赤い縞模様が残る作品もある。.
焼成中に作品に灰が付着すると、一種の擬似釉薬のような効果が生じ、作品の表面はざらざらとした感触になる。窯から出てきた作品は、陶芸家にとっても他の誰にとっても、しばしば驚きとなる。.
備前焼は一般的に美術品や装飾品と関連付けられることが多いが、かつては日本で使用されるパイプやレンガといった日常的な製品の70％を生産していた。近年、中国からの安価な輸入品の流入により、この産業は衰退の一途を辿っている。.
この小さな町には現在、外国人を含む600人以上の芸術家が暮らしている。過去には4人の人間国宝を輩出し、数え切れないほどの歴史的価値のある作品を世に送り出してきた。町並みに特に「日本らしい」要素はないものの、散策するだけでも芸術的な雰囲気を味わうことができる。.
1つの観光スポットを除けば、見どころはすべて備前印部駅から徒歩圏内です。駅構内には、地元の特産品が数多く展示されている博物館があり、また、徒歩ルートマップや時刻表を入手できるインフォメーションセンターも併設されています。.
町から少しバスに乗れば、日本初の公立学校として知られる静谷学校を見ることができます。この学校は、1666年に地元の領主である池田光政の発案で設立されました。進歩的な考えを持つ池田は、教育を受けた民衆こそが幸福で生産的な民衆であると信じていたのです。.
学校は今も当時のまま、低い山々と森に囲まれた広々とした草の丘の上に建っている。いわば、学びの楽園だ。メイン講堂は杉と樟脳で造られ、鮮やかな赤色の備前瓦屋根が特徴的だ。.
本校舎の他に、孔子の金像を安置した霊廟と、池田氏を祀る祠がある。学校は様々な形で運営されていたが、通学距離が遠いため1970年代初頭に閉校となった。.
敷地と建物は当時の壮麗さをそのまま残しており、現在は国宝に指定されています。正面入口には分かりやすい英語のパンフレットが用意されています。開門時間は午前9時から午後4時30分までで、入場料は300円です。.
さて、元の質問に戻りましょう。備前焼の湯呑みで飲むとビールは美味しくなるのでしょうか？正直なところ、味に大きな違いは感じませんでした。ただ、備前焼の湯呑みで飲むと、ビールの泡立ちが長持ちすることに気づきました。これは、備前焼の粘土に含まれる鉄分が多いことが原因のようです。.
役立つ情報：
陶芸ファンでない限り、備前印部エリアに長居したいとは思わないでしょう。しかし、車で通りかかるなら、特に学校は一見の価値があります。電車で来る場合は、一泊することをお勧めします。岡山駅からJR赤光線で備前印部まで行きます。所要時間は約4時間なので、良い本を持参しましょう。